Cauldrons of war : Stalingrad

Cauldrons of War: Stalingrad est un wargame à part, un objet singulier à mi-chemin entre la simulation historique et le roman photo à choix multiples interactifs stratégiques.

Je n'arrive pas à définir plus précisément ce mélange des genres, il s'agit d'un wargame stratégique à choix multiples.

Loin des canons du genre, il délaisse les hexagones et la micro-gestion pour une approche plus narrative, presque contemplative. 

Ici, le joueur n’est pas un stratège omniscient déplaçant des divisions sur une carte, mais un haut commandement pris dans le chaos des événements, un décideur isolé dans la tempête.

Le jeu propose quatre grands scénarios historiques : l’Opération Barbarossa, l’Opération Typhon, la Contre-offensive de Moscou et l’Offensive d’hiver soviétique de 1941-1942. 

Chacun de ces cadres permet d’explorer les grands moments du front de l’Est, dans toute leur complexité et leur brutalité. La rejouabilité est renforcée par un mode hot-seat et la possibilité de jouer par e-mail, renouant avec une tradition de wargames épistolaires qui fait écho à la lenteur calculée du commandement militaire.

L’un des aspects les plus remarquables du jeu réside dans la différence de gameplay entre les camps allemand et soviétique. 

Cauldrons of War se distingue donc par son système d’opérations unique, qui remplace la micro-gestion par des choix stratégiques d’ensemble. 

Il ne s’agit plus de déplacer des bataillons, mais de planifier des offensives, de gérer la logistique, de décider où concentrer les réserves et quand reculer.

Chaque décision compte, et l’économie d’interface traduit cette abstraction.

Sur le plan esthétique, le jeu évoque un roman photo de guerre. 

Les portraits sépia, les cartes stylisées et les rapports militaires reconstituent l’atmosphère des états-majors de 1942. 

Chaque écran ressemble à une planche illustrée : un visage fatigué, un message codé, un ordre griffonné à la hâte. 

Le tout compose un récit visuel et textuel à la fois sobre et saisissant. Ce choix visuel, audacieux, crée une immersion que peu de wargames atteignent.

J'ose donc qualifier ce jeu de wargame d'atmosphère.

Mais cette même austérité visuelle, cette ambiance, a son prix. 

L’information opérationnelle, notamment la répartition des forces et l’état des unités, manque parfois de lisibilité. 

La carte, volontairement minimaliste, ne donne qu’une vision abstraite du champ de bataille, et le joueur doit parfois deviner la puissance réelle de ses armées, se souvenir de la répartition des masses de forces, il est indispensable de prendre des notes à mon sens, pour s'y retrouver.

Cette opacité peut frustrer les joueurs exigeants.

Enfin, il faut saluer le courage du jeu qui n’élude pas la question des crimes de guerre. 

Cauldrons of War ose aborder les zones sombres du conflit : exécutions, déportations, ordres iniques, autant d’éléments que le joueur ne peut ignorer. 

L’histoire n’y est pas glorifiée ; elle est affrontée dans toute sa complexité morale.

Telle qu'elle fut présentée ( avant la censure soviétique) par Vassili Grossman.

En définitive, Cauldrons of War: Stalingrad est une œuvre d’auteur, un wargame atypique qui fait dialoguer la stratégie, la mémoire et la narration graphique. 

Sa sobriété, ses angles morts visuels et son abstraction assumée n’enlèvent rien à la force de son expérience.