Great Northern War
Great Northern War
La Baltique c'est fantastique
La Baltique c'est fantastique
Échelle : Tactique
Échelle : Tactique
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La Grande guerre du Nord demeure relativement peu représentée dans le wargame informatique.
Elle possède pourtant presque tout ce que l’amateur d’histoire militaire peut rechercher : des armées aux doctrines très différentes, des commandants hors normes, des campagnes conduites sur des distances immenses, des sièges, des débarquements, des combats dans la neige, des alliances changeantes et surtout une transformation spectaculaire du rapport de forces entre deux puissances.
En 1700, la Suède est encore la puissance dominante de l’espace baltique. Vingt et un ans plus tard, son empire maritime est brisé et la Russie de Pierre le Grand s’est imposée parmi les grandes puissances européennes.
C'est une simulation de grande qualité qui nous est proposé de ce théatre de guerre par Wargame Design Studio, voyons tout d'abord quels en sont les acteurs et le contexte.
Charles XII , le rempart face aux russes
Charles XII , le rempart face aux russes
Charles XII de Suède (1682-1718) monte sur le trône en 1697, à seulement quinze ans.
Trois ans plus tard, la Russie, le Danemark-Norvège et la Saxe-Pologne profitent de sa jeunesse pour attaquer l’Empire suédois : c’est le début de la Grande Guerre du Nord (1700-1721).
Chef de guerre exceptionnellement audacieux, Charles XII remporte à Narva en 1700 une victoire spectaculaire contre une armée russe très supérieure en nombre, puis mène pendant plusieurs années ses Caroléens à travers la Pologne et la Saxe.
Son choix d’envahir directement la Russie se révèle cependant désastreux : après une campagne éprouvante, son armée est écrasée par Pierre le Grand à Poltava en 1709.
Réfugié plusieurs années dans l’Empire ottoman, Charles XII revient ensuite en Suède et poursuit la guerre. Il est tué en 1718 lors du siège de Fredriksten, en Norvège, probablement par une balle de mousquet. Sa mort symbolise la fin de la Suède comme grande puissance dominante de la Baltique et l’ascension de la Russie de Pierre le Grand.
Avec Great Northern War, Wargame Design Studio ne propose donc pas seulement de rejouer Narva ou Poltava.
Le jeu permet de reconstituer, bataille après bataille, la confrontation entre deux systèmes militaires dont les trajectoires vont se croiser : une armée suédoise remarquablement entraînée, agressive et initialement supérieure qualitativement à presque tous ses adversaires, face à une Russie qui apprend de ses défaites, réforme son armée et finit par développer les moyens tactiques et matériels nécessaires pour lui résister.
Publié initialement par Wargame Design Studio le 14 avril 2023, Great Northern War appartient à la série Musket & Pike. Il doit rejoindre Steam le 28 août 2026.
https://store.steampowered.com/app/4766090/Great_Northern_War/
Interlude musical
Interlude musical
L'ambiance musicale du jeu est bien choisie et comme souvent, pour ce qui concerne les jeux WDS participe de l'immersion du joueur dans la période historique simulée.
Tout comme pour la plupart des titres de chez WDS, je préconise la désactivation des sons ambiants afin de profiter pleinement de la musique.
Voici donc Drottningholmsmusiken - Allegro assai, faisant également partie de la bande son du jeu, pour vous accompagner pendant la lecture de cet article.
Nous sommes ici à une phase particulièrement intéressante de la série Musket and Pike.
La pique n’a pas encore totalement disparu, le mousquet à silex et la baïonnette ont profondément changé l’infanterie, l’artillerie régimentaire commence à accompagner plus efficacement les bataillons et la cavalerie reste capable de décider d’une bataille en quelques minutes.
Mais avant d’entrer sur les champs de bataille de Narva, Fraustadt ou Poltava, il faut comprendre pourquoi toute l’Europe du Nord s’embrase en 1700.
Le roi Charles XII passant en revue son infanterie Caroléenne, célèbre pour sa tactique agressive du « Gå på » (marche en avant).
Une guerre pour la maîtrise de la Baltique
Une guerre pour la maîtrise de la Baltique
Au cours du XVIIe siècle, la Suède est devenue une véritable puissance européenne.
Les succès obtenus pendant la guerre de Trente Ans puis les guerres conduites sous Charles X Gustave lui ont permis de contrôler un ensemble territorial impressionnant autour de la Baltique : la Finlande, l’Estonie, la Livonie, l’Ingrie ainsi que plusieurs possessions allemandes viennent compléter le royaume proprement dit.
Cette puissance repose pourtant sur une base fragile. La population suédoise demeure démographiquement faible et l’entretien d’un empire dispersé autour de la Baltique exige des ressources importantes.
Et ... les conquêtes suédoises ont produit de nombreux mécontents.
Le Danemark-Norvège souhaite récupérer une partie des territoires perdus au profit de son voisin. Auguste II le Fort, électeur de Saxe et roi de Pologne, convoite la Livonie. Pierre Ier de Russie veut quant à lui obtenir un accès durable à la Baltique et aux ports qui pourraient ouvrir son empire au commerce européen.
L’accession au trône de Charles XII en 1697 semble offrir une occasion idéale. Le nouveau souverain est extrêmement jeune et ses adversaires pensent pouvoir profiter de ce qu’ils considèrent comme une faiblesse momentanée.
En 1699 se constitue donc une coalition anti-suédoise associant le Danemark-Norvège, la Saxe d’Auguste II et la Russie de Pierre Ier.
Il faut cependant apporter une nuance importante : la République des Deux Nations, c’est-à-dire la Pologne-Lituanie, ne peut être considérée en 1700 comme un bloc entrant simplement en guerre aux côtés de la Saxe. Auguste II poursuit initialement sa politique anti-suédoise en tant qu’électeur de Saxe, et les divisions politiques polono-lituaniennes vont bientôt transformer le conflit en véritable guerre civile.
Cette complexité est importante, car la Grande guerre du Nord ne se résume pas à un simple duel entre la Suède et la Russie.
Danois, Norvégiens, Saxons, Polonais, Lituaniens, Cosaques, Prussiens et différentes formations allemandes interviennent successivement. Les alliances évoluent et certains territoires changent plusieurs fois de mains.
J'en profite pour souligner que les notes historiques de WDS rédigées par Michael Fredholm von Essen, décrivent précisément cette succession d’affrontements et insistent sur les intérêts territoriaux divergents des adversaires de la Suède.
Le plan de la coalition semble raisonnable : frapper un empire suédois dispersé sur plusieurs fronts avant qu’il puisse concentrer ses forces.
C’est compter sans Charles XII.
L'incroyable début de guerre de Charles XII
L'incroyable début de guerre de Charles XII
L’un des problèmes de la coalition est son manque de coordination. Les adversaires de la Suède entrent en campagne séparément, permettant à Charles XII de concentrer successivement ses forces contre chacun d’eux. ( Danemark-Norvège, la Saxe d’Auguste II et la Russie )
Le jeune roi commence par se tourner vers le Danemark. Une opération amphibie contre l’île de Seeland contribue à contraindre Frédéric IV à signer la paix de Travendal en août 1700.
Charles peut alors regarder vers l’est.
L’armée russe assiège Narva, en Estonie. Les forces de Pierre Ier sont très supérieures en nombre à celles que Charles XII est capable d’amener devant la ville. Mais le 30 novembre 1700 selon le calendrier grégorien, les Suédois attaquent.
Le résultat est l’un des plus extraordinaires succès militaires du règne.
Profitant notamment d’une tempête de neige qui gêne les Russes, l’infanterie suédoise pénètre dans leurs lignes et désorganise progressivement un dispositif beaucoup plus nombreux. Narva devient immédiatement le symbole de la supériorité tactique suédoise. Les estimations exactes des effectifs varient suivant les sources, et l’historiographie moderne invite à ne pas transformer l’armée russe de 1700 en simple masse incapable de combattre. Sa défaite n’en demeure pas moins considérable.
Charles XII se tourne ensuite vers la Pologne et la Saxe.
Riga, Kliszów, Poniec et surtout Fraustadt confirment pendant plusieurs années la puissance des armes suédoises. Auguste II finit par être temporairement écarté du trône polonais au profit de Stanisław Leszczyński et contraint par le traité d’Altranstädt de sortir de la guerre.
Vers 1706, Charles XII semble avoir gagné.
Le Danemark a été neutralisé. La Saxe est vaincue. L’influence suédoise domine une partie importante de la Pologne.
Il ne reste réellement qu’un adversaire. La Russie.
Mais pendant que Charles XII combattait à l’ouest, Pierre Ier n’est pas resté immobile.
Pierre le Grand apprend à combattre les Suédois
Pierre le Grand apprend à combattre les Suédois
La défaite de Narva n’entraîne pas l’effondrement russe.
Elle constitue au contraire l’un des événements qui accélèrent la transformation militaire engagée par Pierre Ier.
L’image traditionnelle oppose parfois une armée russe archaïque de 1700 à une armée soudainement moderne en 1709. La réalité est plus progressive.
Les réformes existaient avant Narva, et certains régiments russes possédaient déjà un véritable entraînement.
Mais les premières années de guerre révèlent des problèmes considérables de commandement, d’expérience, d’encadrement et de coordination.
Pierre persévère
Aparté : Au delà du jeu de mot, il était réputé être un père très sévère, pour la petite histoire il a condamné son fils à la torture puis à la mort pour une histoire de complot. Fin de l'aparté
Infanterie russe à la bataille d'Erastfer, décembre 1701, de qualité D, il y a des progrès à faire !
Pierre persévère
Pierre persévère
De nouveaux régiments sont formés. L’artillerie est développée. Les officiers russes acquièrent de l’expérience. Les dragons prennent une importance particulière et offrent à l’armée une mobilité indispensable sur les immenses espaces de l’Europe orientale.
Les notes de conception de Great Northern War insistent sur cette évolution.
Au début du conflit, la majorité de l’infanterie russe reçoit dans la simulation une qualité relativement faible, tandis que les Gardes bénéficient de valeurs supérieures. Avec le temps et suivant les circonstances historiques, cette différence s’atténue. Les concepteurs ne se sont d’ailleurs pas contentés d’appliquer mécaniquement une valeur nationale : à Veprik, par exemple, certaines unités russes ont été revalorisées en fonction de leur comportement historique.
Great Northern War simule autant l’usure de l’appareil militaire suédois que l’apprentissage russe.
Plus la guerre se prolonge, plus l’avantage initial de Charles XII devient difficile à maintenir.
Infanterie russe à la bataille de Poltava, nombre de régiments sont désormais de qualité C ( il reste encore des régiments de qualité D) , il a bien été tenu compte de l'évolution doctrinale et de formation russe au fil de la chronologie des scénarios.
Une simulation construite autour des réalités du début du XVIIIe siècle
Une simulation construite autour des réalités du début du XVIIIe siècle
Dans Great Northern War, WDS utilise le moteur Musket & Pike pour simuler une période de transition où le feu devient essentiel sans avoir encore supprimé le combat de choc.
À l’échelle habituelle, un hexagone représente environ 100 mètres et un tour une quinzaine de minutes, avec certaines variantes plus fines, comme Fraustadt à 25 mètres par hexagone.
La simulation repose surtout sur la cohésion des formations, le moral, la fatigue, le commandement, le terrain et l’orientation des unités. Le tir et la mêlée participent ainsi d’un même processus : désorganiser l’adversaire avant de provoquer sa rupture.
C’est particulièrement bien simulé avec les Suédois.
Leur doctrine du Gå på ! est directement traduite dans les mécanismes : mousqueterie efficace à courte portée, maintien des piques et recherche rapide du choc. Le joueur est donc incité à avancer, délivrer une salve à courte distance puis attaquer à la baïonnette, à la pique ou à l’épée, plutôt qu’à rester dans un échange prolongé de tirs.
La cavalerie obéit à la même logique. Les escadrons suédois privilégient la charge à l’arme blanche et deviennent redoutables lorsqu’ils exploitent une aile découverte ou une unité déjà désorganisée. Une charge frontale mal préparée contre une infanterie intacte reste en revanche très risquée.
L’une des grandes réussites de la simulation est enfin de donner une véritable identité aux différentes armées.
Suédois agressifs et orientés vers le choc, Russes progressivement plus solides et nombreux, Danois davantage tournés vers la puissance de feu, Saxons plus classiques, Polono-Lituaniens riches en cavaleries spécialisées : il ne s’agit pas simplement de pions de couleurs différentes, mais de forces qui imposent au joueur des façons de combattre distinctes.
Le rendu visuel avec le mode d'affichage qui présente les figurines est net
L'infanterie suédoise, souvent moins nombreuse est d'excellente qualité, ici A+
Officier suédois à cheval au premier plan, infanterie caroléenne en manteaux bleus avançant baïonnette au canon. Elle illustre bien l’esprit du Gå-På, la tactique d’assaut agressive des Suédois. Image attribuée à Marc Grieves.
Hussards ailés Polonais
Cavalerie Suédoise
Dragons saxons
Hussard ailés polonais présents à la bataille de Kliszów, 19 juillet 1702 ( photo collection personnelle )
Des scénarios nombreux
Des scénarios nombreux
Great Northern War est particulièrement riche en contenu : WDS propose 89 scénarios principaux, auxquels s’ajoutent de nombreux scénarios liés aux cinq campagnes dynamiques.
Le jeu couvre aussi bien la Grande Guerre du Nord que la guerre de Scanie, véritable laboratoire de l’armée caroléenne, avec des batailles comme Lund, Narva, Fraustadt, Poltava, Helsingborg ou Gadebusch.
La simulation met particulièrement bien en valeur l’évolution du rapport de forces entre Suède et Russie.
Narva oblige le joueur suédois à concentrer ses meilleures unités pour briser rapidement un adversaire supérieur en nombre, tandis que la Russie apprend progressivement de ses défaites. À l’inverse, Poltava montre une armée russe transformée : fortifications, artillerie, meilleure infanterie et supériorité numérique rendent la tactique offensive suédoise beaucoup plus difficile à appliquer.
La défaite de Poltava constitue le tournant stratégique, mais pas la fin du conflit. La Suède continue de remporter des succès, notamment à Helsingborg et Gadebusch, tandis que la guerre se rapproche progressivement du cœur du royaume. La mort de Charles XII en 1718 ne met pas immédiatement fin aux combats ; il faut attendre Nystad en 1721 pour voir la Russie s’imposer durablement sur la Baltique.
Le jeu restitue enfin toute la diversité militaire de cette période : mousquets, piques, baïonnettes, artillerie légère et lourde, dragons, hussards polonais, pancerni, cosaques et différentes cavaleries régulières ou irrégulières.
Great Northern War ne simule donc pas encore une guerre linéaire totalement standardisée, mais un monde où plusieurs traditions tactiques coexistent et c’est précisément ce qui donne au titre sa richesse.
Selon les scénarios, il y a de la place pour la manoeuvre
Les pions sont jolis
Et comme toujours sur les jeux WDS, un mode compagne vous est proposé
Pour qui est ce jeu ?
Pour qui est ce jeu ?
Great Northern War s’adresse avant tout aux amateurs de wargames historiques exigeants, ceux qui apprécient les ordres de bataille détaillés, le commandement de forces importantes et les systèmes où la doctrine, la cohésion et le terrain comptent autant que les valeurs brutes des unités.
L’interface reste fidèle à l’austérité traditionnelle des jeux WDS et demande un certain temps d’adaptation. En contrepartie, le titre offre une profondeur remarquable sur une période rarement aussi bien représentée.
Les joueurs intéressés par Charles XII, Pierre le Grand, la Grande Guerre du Nord ou l’évolution de la guerre linéaire au début du XVIIIe siècle y trouveront un contenu particulièrement riche.
Pour ceux qui viennent de Thirty Years War, la transition est presque naturelle : moins de piques, davantage de baïonnettes et de puissance de feu, mais toujours la même nécessité de préserver la cohésion des formations avant de chercher la décision au contact.
Un excellent wargame consacré à un conflit majeur, encore trop souvent éclipsé par les guerres napoléoniennes.
Évaluation du niveau de complexité, si vous souhaitez savoir comment j'ai déterminé ces critères, je vous invite à parcourir la page dédiée au wargaming numérique.
Wargame Design Studio propose une vaste gamme de wargames historiques pour PC, couvrant des conflits majeurs du XVIIIe au XXe siècle. Spécialisé dans les jeux tactiques et opérationnels au tour par tour, le studio met l’accent sur la fidélité historique, la profondeur stratégique et un gameplay exigeant. Son catalogue s’appuie sur les moteurs de jeux de John Tiller, remis à jour avec des graphismes améliorés, des scénarios enrichis et une compatibilité moderne.
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